Подход к озеру Cottonwood и дальше к массиву Crestones — это испытание на выносливость. Летом, в сухую и солнечную погоду, тропа кажется бесконечной и утомительной, словно заранее проверяет тебя перед более серьёзным подъёмом. Зимой же она становится откровенно суровой и враждебной.
Несмотря ни на что, нашей целью оставалась горная гряда Crestone Needle (4327 м). Мы — Пракаш, Колин и я — уже предпринимали попытку в день солнцестояния, стартовав рано утром. Я задержался и пришёл к нижней стоянке позже, чем планировал, поэтому ребята ушли вперёд без меня. Им удалось подняться почти к самой вершине, но, оценив условия, они приняли разумное решение повернуть назад, чтобы не рисковать спуском по обледенелым склонам в сумерках. Я же дошёл лишь до верхней точки, куда ещё можно добраться на машине, и тоже был вынужден отказаться от попытки. Иногда любые планы разбиваются о реальность.
Я бывал на этом маршруте летом один раз и уже трижды зимой. Одна из самых запоминающихся ночёвок случилась именно здесь, когда я сопровождал знакомого к вершине. Мы не дошли, но устроились на узком уступе. Он провёл почти весь день в палатке, плохо перенося высоту, а я сидел с кружкой кофе и наблюдал, как закат окрашивает небо в оттенки красного и фиолетового.
Лес на этом участке создаёт особое настроение — густой, тихий, почти безжизненный. Животных здесь почти не видно, птицы появляются редко. Зато именно здесь особенно остро ощущается одиночество и дикая, нетронутая природа.
В этот раз мы с Пракашем вышли в 3:30 утра. Нас сопровождал только лунный свет. Тропа оказалась хорошо натоптана: снег чередовался с участками открытой земли, идти было относительно удобно. Листья и хвоя помогали держаться на скользких местах. Воздух был неожиданно тёплым для января и пах влажной землёй.
Мы постепенно поднимались, следуя свежим следам, оставленным, судя по всему, не более суток назад. Позже мы увидели палатку других участников, но больше их не встречали.
С рассветом стало видно, что путь уводит в заросли кустарника у ручья. Мы решили обойти их и поднялись по частично замёрзшему водопаду. Это было ещё одним признаком необычно тёплой зимы. Дальше двигались по склону, стараясь избегать труднопроходимых участков.
Снег в верхней части долины оказался обманчивым: где-то рыхлый, где-то твёрдый, как лёд. Идти по нему было неудобно и небезопасно. При этом сама долина поражала красотой — чистый воздух, мягкий утренний свет и полное ощущение уединения.
Тем не менее, я всё чаще ловил себя на мысли, что зимние восхождения перестали приносить прежнюю радость. Ранние подъёмы, холод, усталость и частые неудачи постепенно накапливаются. Порой кажется, что больше привлекает сама идея таких походов, чем их реальность. Но отказаться от этого непросто — слишком многое уже стало частью тебя.
На перевале нас встретил сильный ветер. Дальше путь к вершине проходил по кулуару — узкому склону между скалами. Условия были сложными: снег перемежался льдом и камнями, устойчивости не было. На одном из участков мне пришлось остановиться — поверхность не внушала доверия.
Ключевой отрезок оказался самым трудным: узкое сужение с ледяной поверхностью. Подниматься приходилось осторожно, используя и снег, и скалы. Ошибка здесь могла дорого стоить.
Выше склон стал ещё круче. В какой-то момент моя нога провалилась глубоко в снег, и я оказался в неустойчивом положении. К счастью, удалось удержаться и восстановить равновесие. После этого двигались ещё внимательнее.
Вскоре мы вышли на гребень, откуда оставалось немного до вершины. Пракаш поднялся первым, я последовал за ним. Подъём оказался сложнее, чем ожидалось.
На вершине мы провели немного времени — перекусили и начали готовиться к спуску. Основная задача теперь была — безопасно спуститься.
Спуск оказался не менее напряжённым. Мы пытались найти обход опасного участка, но в итоге пришлось спускаться тем же путём. Медленно и аккуратно мы преодолели сложный отрезок и вышли на более безопасный склон.
Когда мы вернулись в долину, стало ясно: впереди ещё долгий путь назад. В темноте, с тусклым светом фонарей, через кустарники и скользкие участки, дорога показалась бесконечной. Хотя расстояние было сравнительно небольшим, оно ощущалось в разы длиннее.
Этот подъём оказался значительно сложнее, чем мы предполагали. И ещё раз подтвердил простую истину: в горах лёгких условий не бывает — всё решают детали.
Автор текста и фото: Kiefer Thomas (Колорадо)
Источник: alp.org.ua